O princípio 80/20 foi precisamente analisado pela primeira vez pelo economista italiano Vilfredo Pareto (1848-1923) que deu origem ao Princípio da palavra “Pareto”. Nos anos seguintes, a descoberta de Pareto contribuiu grandemente para a construção do mundo moderno, apesar da descoberta para muitos ele ainda é totalmente desconhecido.
Mas como nasceu o princípio 80/20? O economista italiano tinha estudado durante anos a distribuição da riqueza no século XIX. Ele descobriu que quase toda a riqueza e renda estavam concentradas nas mãos de uma minoria da população. A mesma coisa acontece hoje, 45% da riqueza nacional está nas mãos de até 10% das famílias.
O espanto não surgiu muito com esta descoberta aparentemente normal, mas a existência de dois fatores julgados por Pareto altamente significativos, o que é uma relação matemática precisa entre o percentual da amostra observada e a quantidade de riqueza ou de renda, que era titular.
A outra descoberta de Pareto foi à persistência desta razão desequilibrada em todas as estatísticas relativas a períodos diferentes e países diferentes. Hoje, este método é muito comum e tem levado a grandes inovações em economia e negócios.
O princípio 80/20 não foi imediatamente recebido com entusiasmo e por quase uma geração não se falou nele, apesar de uma abordagem tímida no período do fascismo. A importância do princípio de 80/20 foi revisto após a Segunda Guerra Mundial por alguns economistas dos Estados Unidos que tomaram consciência de sua importância.
